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    窗外的天色慢慢暗下来。

    楼下传来简和伊丽莎白回来的声音，她们在说今天的戏，女主角的裙子，男主角的声音。伊丽莎白笑着说那个男主角太高了，跳舞的时候女主角够不着他的手。

    她弗朗西丝站在那间狭小的屋子里，低头看着床上的女人。

    玛莎·布伦南。二十四岁。棉纺厂女工。

    死的时候，嘴唇发紫，指甲发青，像是憋死的。

    她的丈夫站在旁边，两只手攥着帽子，指节发白。他在等。

    弗朗西丝转过身，看着他的眼睛。

    “只有一种办法能证明。”

    那男人的喉咙动了动。

    “什么办法？”

    “让医生解剖她的肺。”弗朗西丝的声音很平，没有起伏，但每一个字都清清楚楚，“只有切开来看，才能知道她是不是因为工厂的工作而死。”

    那男人愣住了。

    他的嘴唇动了动，想说点什么，但没说出来。

    弗朗西丝没有移开目光。

    “她死了。切开不会再疼。但如果你不愿意，也可以不切。没有人会怪你。”

    房间里安静极了。

    窗外远处传来工厂的汽笛声，尖利刺耳，像是要把天空划开一道口子。

    那男人低下头，看着床上那张苍白的脸。

    她嫁给他五年。生了两个孩子，活下来一个。每天天不亮就出门，天黑透了才回来。回来的时候一身棉絮，头发里、衣服里、睫毛上，全是白的。

    她咳了三年。

    最后一个月，咳不出声了，只是喘，像一条离了水的鱼。

    他想起她临死前那天晚上，拉着他的手，想说点什么，但说不出来。只是喘，喘，喘。喘到天亮，喘到没气。

    他闭上眼睛。

    然后缓缓地，点了点头。

    一下。

    像被石头压了一下。

    又一下。

    像被山压了一下。

    第三下，他终于说出话来：

    “切吧。”

    声音沙哑得像砂纸磨过木头。

    ---

    弗朗西丝找的是那位年轻医生劳伦斯。

    在上一回的产褥热事件里，他站了出来，用显微镜证明了她是对的。现在他在圣托马斯医院有了自己的诊室，门上挂着一块新牌子。

    弗朗西丝敲门进去的时候，他正对着一本厚厚的书写笔记。

    “有个女人死了。”弗朗西丝说。

    劳伦斯医生抬起头。

    “什么女人？”

    “棉纺厂女工。二十四岁。她丈夫想知道她是怎么死的。”

    劳伦斯医生放下笔。

    “警察怎么说？”

    “说是痨病。”

    “你不信？”

    弗朗西丝看着他。

    “你信？”

    劳伦斯医生沉默了几秒。

    然后他站起来，走到窗前，看着外面那些烟囱。

    “我不信。”他说，“我见过太多棉纺厂的女工。她们来找我看病，咳嗽，喘不上气，咳出来的痰是灰色的。我说这是痨病，她们就回去了。后来她们死了，我写在病历上，还是痨病。”

    他转过身，看着弗朗西丝。

    “你想让我做什么？”

    “解剖她的尸体。”弗朗西丝说，“把真相找出来。”

    劳伦斯医生看着她，看了很久。

    “你知道解剖意味着什么吗？”

    弗朗西丝没有说话。

    “她丈夫同意了？”

    “同意了。”
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